地处汉江源头主要支流的柞水属地，古为“终南首邑，秦楚咽喉”，早在商初，人类已在境内繁衍生存发展。至随末唐初，秦岭南北打开数条通道，成为岭南货物进入古都长安的必经交通要道。而柞水地处偏僻，山大林莽，也成为各省人躲避战乱较为隐蔽所，迁往而至的南方各省人日渐增多。据县志记载：“自乾隆三十八年（公元1774年）湖南、湖北、河南、江西、四川、广西、广东移民甚多……来此占山为王，圈地开荒，络绎不绝”。诸省移民迁居柞水也带来了渔鼓戏曲。如今的柞水渔鼓、民歌、俚曲当属汉江流域文化的一个主要表现形式。

渔鼓曲目内容大体上分为三大类，一为说教类：无故事情节，把忠孝节义、三纲五常等伦理道德编成唱词说唱，用以劝化教育世人。二为故事类：多属传统曲目，包括神话故事、民间传说、社会案例、家庭轶闻等。三为赞颂小事及寓言类笑话等。如《鹬蚌相争》、《愚公移山》等。两种形式，一为小故事，多演唱民歌、小调、内容单一，情节简单；二为中、长篇戏，多为民间故事、传说、历史题材的戏曲改变等。

渔鼓唱本传统曲目相当丰富，有风云际会的英雄传奇，如经典曲目有《三国》、《水浒》、《西游记》、《杨家将》、《岳飞传》、《薛仁贵征东》等，有历史上历朝代的皇家秘闻轶事，民间野史，还有大量反映民间冤情冤案的说唱曲目，一度很是流行，被称为：“冤案戏”。还有直白大胆诉说男女缠绵绻恋情的“酸”戏本。

渔鼓的演唱基本方式有三种类：一是只有唱，二是有说有唱，三是说、唱、表演结合。

 唱腔音乐 

柞水渔鼓经历二百多年的植入、发展，形成了独具特色的柞水渔鼓特点，形成了以柞水方言语音为音调基准，以柞水民歌小调为基本唱腔形式，融合南渔鼓主要传统唱腔特点的柞水渔鼓形式，柞水渔鼓是江汉移民文化融入本土文化而衍生出的具有浓郁陕南特色的说唱艺术，兼民间歌舞。

其唱腔保存的有[哭录腔]、[观音腔]等早期道教曲牌，随着历史的衍变，沿袭这几种唱腔的人已极为少见。在当地流存的唱腔中，还有“道士腔、运魂腔”等道教遗留腔调，昔日道人所唱之：“四江月、耍孩儿、清江引”等腔已被当地人的“哭腔（孝歌腔）”和俚俗小曲演变而来的“悲腔、平腔、琵琶腔”所替代。现在的腔调都是根据上传下来的声腔与当地民歌小调相融合脱胎而来的产物。

柞水渔鼓音乐有宫、商、角、征、羽多种调式，唱腔柔和，委婉，旋律平稳起伏不大。目前，经过整理挖掘出柞水渔鼓音乐有多种腔调，渔鼓有腔有调，渔鼓腔以道士腔为主吸收柞水民间的筒子戏、八叉戏等拖腔形式，在民间统称为九腔，有男平腔、女平腔、丑平腔、男花腔、女花腔、丑花腔、男悲腔、女悲腔、丑悲腔等。渔鼓调以柞水民歌小调为主要音乐调，有几十种之多。